Reiged kommer hjem
Reiged avid Khum
hadde sanket hell og lykke øst på høgsletta Elyar Bondo. Det
gjorde han hvert år på denne tida. Han gikk den lange turen aleine,
ettersom bestefar Nukeide var blitt for skrøpelig til å ta følge.
De grønnskimrende krystallene brukte å ligge strødd i fjellet hver
seinsommer. De dunstet fort bort, derfor måtte en være der når de
dukket opp, plukke dem raskt og legge dem på et mørkt og tørt
sted.
De små, sprø
krystallene hette egentlig weileki. Ingen visste hvorfor de dukket
opp på denne tida. Men alle visste at de førte hell og lykke med
seg. Derfor var det flere enn Reiged som lette etter dem. I år hadde
han funnet mindre enn vanlig: Sekken var bare kvart full, enda han
hadde sanket i ti døgn. Nå måtte han hjem. Det bar mot den
travleste tida på garden Nigel Khum: Byte skulle skjæres; bær og
epil skulle plukkes og syltes. Så skulle det slaktes, for ikke alle
dyra kunne fóres gjennom vinteren. Alt skulle organiseres, og Reiged
var ikke sikker på at bestefaren klarte det aleine lenger.
Dette var den
andre innhøstinga. Midt på sommeren brukte de å slå graset og
kviste lauv til fór gjennom den lange vinteren. Nå var den lengste
og viktigste innhøstinga snart i gang, og han måtte være hjemme og
hjelpe til.
Han håpet han
hadde nok hell og lykke til å trygge fred og velstand et år til.
Det bar mot en slik illvinter som bestefar hadde snakket om, lik den
som inntraff da Reiged var ett år. Sjøl hadde han ingen klare
minner om den, men folk i landsbyen og på nabogardene snakket om den
ennå.
Landskapet rundt
ham var ei steinete slette med flekker av tørt gras og lyngblomster.
Her og der stakk det opp tuster av spinifaks; sylskarpe nåler som
kunne stikke tvers gjennom de solide sålene hans. I nord og vest
løftet takkete fjell seg mot en mørkrosa himmel. Et par bekker
bykset surklende nedover skråningene, den samme vegen som Reiged
fulgte. Lengre nede samlet bekkene seg til ei elv, Velek Ta, som rant
forbi garden hjemme på veg til å forenes med den store floden
Veheike.
Svermer av
kalikitter summet rundt ham. Bølingene av vertsdyra deres,
langhornete beiker, hadde trukket innover mot den store breen. Desto
større interesse viste de for Reiged, som stadig måtte knuse en
slik en før den fikk begynt å suge blod.
Lufta hadde en
skarp smak av høst. En flokk gusetter fløy i formasjon mot sør
mens de fløytet sørgmodig. - God tur, tenkte Reiged, mens han
funderte på hvilke merkelig land og landskaper disse fuglene ville
se på sin ferd. Det var ikke første gang han lurte på slikt.
Reiged var en ung
mann med lange bein, magert ansikt, en svart manke over det smale
fjeset og et tenksomt uttrykk i de mørkeblå øynene. Han hadde et
pistrent skjegg i flekker nedover kjaken etter ti døgn borte fra
bestefars barberkniv. De to sikksakk-stripene som var tatovert inn i
kjakene hans viste at han var en mann fra Velek-dalen. I landsbyen
hadde mennene fire hakk i mønsteret. Lengre nordover hadde de andre
mønstre.
Han hadde lett
for å le, men han hadde hørt at folk kalte ham oppfarende. Sjøl
meinte han at han var lett til sinns og bekymret seg lite for
tenkelige katastrofer. Av og til kunne han falle i tanker om livet,
døden og evigheten, om alt som fantes i den uendelige verden som han
aldri skulle få oppleve. Da hendte det at han tenkte: - Hvorfor kan
jeg ikke leve evig? Hvorfor kan jeg ikke reise til alle steder og
verdener og oppleve alt, før jeg reiser hjem igjen til Nigel Khum?
I livet sitt hittil hadde han ikke besøkt alle landsbyene her i
Odeka en gang, og Odeka var bare en ørliten flekk i det store riket
Agadan... Kanskje, tenkte han i sine mest melankolske øyeblikk,
skulle han aldri komme lengre ut i verden enn hit. Riktignok var
landsbyen Odeka Bat og slektsgarden Nigel Khum utvilsomt de beste
steder en kunne leve her i verden. Men det ville ha vært fint å se
resten av verden også.
Men hendte det så
noe som fanget oppmerksomheten (og det gjorde det ofte), forsvant
melankolien like fort som den var kommet. - Reiged var en nyfiken ung
mann som tenkte på mangt og mye, men han brukte ikke å gruble lenge
om gangen.
Og akkurat nå,
mens de lange beina hans fant vegen nedover mellom stein, rysslyng og
spinifaks, var sinnet hans fylt av alt annet enn melankoli. Igjen lot
han tanken kretse rundt Ydis avaia Nemeke, som etter hans skjønn
måtte være den vakreste og klokeste jenta i hele Agadan: Et ovalt,
lyst ansikt, med en bred munn som smilte underfundig hver gang de blå
øynene hennes møtte hans egne mørke. Ydis! Han såg for seg
hoftene hennes og de spenstige låra, så perfekt kvinnelige som det
var mulig for sånne kroppsdeler å være. Han funderte til øynene
hans ble blanke på hvordan det ville kjennes å holde disse hoftene
fast mellom hendene.
Ydis brukte å
være blant hjelperne når kornet skulle skjæres. Hun arbeidet raskt
og presist med de lange, smale hendene sine og hadde vanligvis gjort
unna akkorden sin før alle andre. Da reiste hun seg og smilte. Ofte
til Reiged.
Når han kom
hjem, ville hun allerede være der, for nå var høsten i gang. Var
hun skuffet fordi han ikke var tilbake ennå? Han måtte vaske seg og
låne barberkniven til bestefar før hun rakk å se ham. Hun hadde
vært med og lauvet i sommer, og da hadde hun nesten
lovet at neste gang de møttes,
da... - Tanken spant videre på frydefulle muligheter mens beina fant
vegen videre av seg sjøl.
Det var så seint
på året at sola nesten ikke kom opp. Den sirklet et lite stykke
under synsranda, kom såvidt over horisonten midt på dagen, og
duppet litt djupere midt på natta. Helt mørkt ble det aldri;
himmelen skiftet bare fra rosa til djupere fiolett. Alle de synlige
stjernene prikket et mylder av lysende hull i himmelduken, uansett
tidspunkt på døgnet. Nye stjerner steig opp over vidda i øst, like
raskt som andre forsvant bak fjellkammen i vest. Stjernene skinte
tilsammen så klart at det aldri ble helt mørkt. De fleste og
største skinte i rødt, noen i gult, noen få i hvitt.
Han bråstoppet:
I lyngen foran ham gnistret en nevestor, grønn krystall! Den var mye
større enn de ertene han hadde funnet hittil. Han tok den opp og
kjente hvordan det sitret i handa ved berøringa. Han holdt den
forsiktig: Krystallene var ganske sprø og lette å knuse; det var
vanlig å male dem til pulver som en strødde ut over jordet, til god
avling neste år. Noen få beholdt en i huset for å sikre hell og
lykke innomhus.
Han fant en liten
skinnpose og pakket krystallen omhyggelig inn i den. Så la han posen
på plass i et eget lite rom i sekken. Denne
ville han gi til Ydis. Da skjønte
hun nok hva for en framifrå ung mann han var; dyktig og heldig,
omtenksom og generøs! Og at han hadde spesiell omtanke for henne.
Han plystret og småsprang nedover den bratte stien. Det var lyst
nok til at han kunne springe hele natta, om han ville.
Midt på natta
nådde han det store feltet med villgras, de underlige skapningene
som hadde levd her før menneskene kom. De hersket fortsatt over
store deler av fastlandet – mest langt i nord og høgt i fjellet
der ingen hadde anstrengt seg for å utrydde dem. Villgraset var ikke
gras; det var verken dyr eller planter eller sopp, men forskjellige
skapninger som hadde utviklet seg her gjennom millioner av år, etter
hva bestefar Nukeide hadde forklart. Noen av dem levde av lys, andre
av å spise hverandre, og mange levde av begge deler. Noen kunne stå
i lang tid med noe som liknet røtter plantet i bakken; så kunne de
trekke opp disse røttene og gå, trille eller løpe til et nytt
sted. Ute på dette feltet kunne han se åtte-ti slike vandretrær,
som de ble kalt; noen mer enn mannshøge, andre mindre. Noen sto helt
stille. Andre igjen – kortere og buttere – hadde lange stilker
med en slags blader som de veivet med. Ellers besto feltet av et
teppe av ørsmå skapninger, alle forskjellige; noen som beveget seg,
andre som sto stille. De hadde mange farger, men blått i mange
valører gikk igjen.
Reiged gikk i en
stor bue rundt dette feltet, sjøl om det ofte var hell og lykke å
finne her. Det gikk rykter om folk som hadde forsvunnet sporlaust i
slike områder. Historiene handlet alltid om hendelser fortelleren
hadde hørt om, aldri om noe vedkommende hadde opplevd. Så Reiged
var skeptisk. Han likte bare ikke den følelsen som det fremmede
livet ga ham. Derfor gikk han rundt, slik de fleste han kjente ville
ha gjort.
Av og til kom det
lyder der ute fra: Klikk, klirr, fres. Snakket de? Truet de
hverandre? Ingen visste hva disse lydene betydde.
Ingen av disse
skapningene var spiselige. Hvis en på en eller annen måte fikk dem
i seg, gikk de tvers igjennom uten å bli fordøyd. Men noen
inneholdt giftstoffer. Enkelte kunne kokes, veves og sys til klær
og tepper, så de var ikke helt unyttige. Men slikt arbeid burde
gjøres av folk som virkelig kunne det, ellers kunne det være farlig
på grunn av giftene.
I historieboka
sto det at kampen for livsrom hadde vært hard: Modikene hadde reist
over slettene og utryddet det stedlige livet. Så spredte de jord og
frø fra Gamle Jord og forbedret jordsmonnet, og deretter spredte de
alle de skapningene de hadde med seg. Slik hadde store områder
kommet under menneskenes herredømme for to tusen år sia. Men hvis
et område som var ryddet for gammelt liv ikke ble fylt opp med det
nye livet, ville det gamle komme tilbake.
Inne i feltet var
det et svart område som ikke hadde vært der før. Noen hadde vært
der tidligere på året og rakt sammen vandrelav. Titusenvis slike
små skapninger kunne danne store tuer. Hvis noen hadde hentet
vandrelav her, hadde de hatt en bestemt hensikt: Disse skapningene
inneholdt ørsmå mengder jern som kunne smeltes ut hvis en steikte
dem lenge uten å slippe til luft. Natuler hadde ikke lov til å
utvinne jern. Noen gjorde det likevel. Ingen ville angi dem:
Savieten, landsbyens råd, brydde seg så lite som mulig, og Eleka
Wando var 4000 K borte.
Nok av slike
tanker! Han ville heller tenke på Ydis. Han smilte mens han sprang
nedover langs bekken. Litt lengre nede kom han til en opptråkket
sti. Det var mange bønder som sanket weileki på denne tida. Etter
sedvane hadde hver gard sine egne områder. Vidda var stor, og
menneskene var få, så Reiged hadde ikke møtt noen på de ti
døgnene han hadde sanket. Et par ganger hadde han sett folk langt
borte og hilst med løftet hand.
Han fant en
rasteplass og kokte sin siste porsjon av byte til en gul graut.
Kosten på en slik tur ble ensformig; han gledet seg til kjøtt og
frukt og ost, og et digert krus med øl, helst sammen med - -
Han trekte
tuniken rundt seg og la seg på bakken. Han låg ei stund og kikket
på himmelen. Den store, lysende spiralen var kommet fram. Spiralen
var stjerner, visste han, så langt borte at de bare syntes som
lysfnugg, og så mange at de dekte halve himmelen som lysende støv.
Et sted i
utkanten av denne spiralen var Gamle Jord, der menneskene hadde levd
til deres verden gikk under, og de sju rettferdige måtte flykte med
sine sju tusen følgere. Bestefar hadde pekt dit han meinte at Gamle
Jord befant seg. Så hadde han fortalt
at der kunne menneskene fly; de kunne reise over og under havet og
mellom stjernene, og de kunne se og snakke med hverandre over store
avstander. De kunne se ut over hele Gamle Jord fra utsiktspunkter
høgt over skyene, og de kunne utføre mirakler i legekunst – få
knuste lemmer til å vokse ut igjen, reparere tankene i hodet til
folk, gjenopplive døde.
Bestefar hadde
mange bøker, men dette sto ikke i bøkene. Bestefar hadde forklart
at det var skrevet på skinnbrev som folk hadde sendt rundt mellom
seg. Historiene som hadde stått der ble fortalt videre. Og kanskje
var disse historiene bare eventyr som folk i gammel tid hadde diktet
opp.
I bøkene sto det
at menneskene på Gamle Jord hadde holdt på med trolldom som førte
til forvirring, krig og ødeleggelse.
Derfor måtte de sju rettferdige og følgerne deres rømme til
Lagaliak. Her var all trolldom fra Gamle Jord forbudt. Takket være
slike forbud hadde menneskene levd i fred i to tusen år. Bøkene ble
laget av modikene i Eleka Wando, så de var nok pålitelige.
Skinnbrevene var skrevet av folk rundt omkring i bygdene, alt etter
hva hver og én hadde husket, hørt eller funnet på.
Men Reiged låg
og stirret mot den store, lysende spiralen og ønsket at han hadde
fått se alle miraklene disse menneskene kunne utføre. Når han
døde, ville sjelen hans reise over det endelause havet, tilbake til
Gamle Jord, og bo der i all evighet. Det ville ha vært fint å komme
dit uten at en trengte å dø først, tenkte han.
Reiged sukket,
trakk tuniken tettere om seg og tenkte på Ydis i stedet. Det tok
ikke lang tid før han sov og drømte gode drømmer.
Nedover dalen
dukket det opp kratt av tenn, deretter skog av akaier, beiker, furg.
Vinden fra Agadan-bukta strauk ham over ansiktet. Denne vinden bar
varmen fra havstrømmene inn over Odeka og skapte det milde klimaet
her, unntatt i illvintere som kom med ni års mellomrom. En slik en
var i vente nå. Det ville ha vært godt å ha et stort lager med
hell og lykke før vinteren satte inn. Innerst inne tenkte Reiged
iblant: Hvor mye av hellet er bare overtru? Sikkert en del. Men
kanskje ikke alt. Så for sikkerhets skyld...
Han satte opp
farten. Beina fant lett vegen gjennom ulendet. På langturer som
denne brukte han aldri hest hvis han ikke hadde en stor oppakning;
han visste at en veltrent mann kunne løpe fra en hest, bare løpet
var langt nok. - Nå trengtes dessuten begge hestene på garden.
Skogen tetnet,
men stien ble tydeligere; han tok seg like raskt fram som i åpent
lende. Så lysnet skogen ut på utsiktspunktet over Lybar-stupet. Der
stoppet han. Dalen åpnet seg. Han såg ut over åkre, hager og
skogholt langs Velek Ta, der elva buktet seg nordover som et blått
band. Mellom de gulnende åkrene og de grønne skogene syntes det,
med store mellomrom, runde boliger og avlange låver og fjøs.
Åtte-ti garder låg nordover langs elva som gule perler på ei blå
snor. Mot nord tapte elvedalen seg i disen, men lengst i nord stakk
de sagtakkete toppene i Odeka-kjeden opp, overtrukket med hvitt.
Østover tetnet klyngene av trær til en mørk skog som strekte seg
ubrutt like til Odeka-bukta. Et evig foranderlig syn under skiftende
lys og skyer; likevel alltid velkjent, godt å hvile blikket på. Her
hørte han hjemme.
Noe var rart:
Åkrene låg gule så langt han kunne se; kornet var ikke skåret noe
sted. På den øverste garden, Lybar Hen – var det dyr
som gikk i åkeren? Hadde kritterne
brutt seg gjennom gjerdet? Det ville da Olaki avid Lybar og sønnene
hans straks ha gjort noe med! Hvor var de? Bortsett fra kritterne
kunne han ikke skimte liv og bevegelse på hele garden. Olaki hadde
en stor epilhage også; der burde det ha vært folk på arbeid. Men
nei, ikke ett liv.
Hadde det hendt
noe hos Olaki? En ulykke som hadde rammet hele familien? Det måtte
han finne ut, og hjelpe så godt han kunne. Han sprang enda raskere.
Svetten høljet da han kom inn på tunet på Lybar Hen. De store,
runde bygningene, bygd av flettverk og murt med leiresand, var
velholdt og vitnet om trygg velstand. Olaki ville ha alt i orden
rundt seg, og det var det også. Men hvor var menneskene?
Dørene til
hovedbygningen sto på vidt gap. Det surret i svermer av flyer og
annet utøy; uunngåelig på en gard med dyr, men derfor skulle ikke
dørene stå åpne. Reiged sprang inn, gikk fra rom til rom og ropte.
Ikke spor av Olaki eller de to hustruene hans. Ikke en lyd fra
sønnene eller minstejenta, som knapt kunne stabbe og gå. Møbler
var veltet; et speil var knust – ett års ulykke, rakk Reiged å
tenke.
Frokosten sto
framme. Et par boller med graut var slengt utover golvet. Det måtte
ha vært kamp her, en kamp som Olaki hadde tapt.
Reiged hadde
aldri hørt at Olaki hadde ufred med noen. Han var en stor, sindig
kar; snakket sakte og veloverveid, og alle brukte høre etter når
han sa noe. Han hadde visst ikke våpen en gang, unntatt armbrøsten
som alle bønder hadde, til bruk mot reval, sjakel og andre firbeinte
tjuvfanter.
Han gikk ut
igjen. Han hørte kakling fra hynsegarden, men ikke mer enn en kunne
vente. Rovdyr eller rovfugl hadde ikke vært her, og heller ikke
tobeinte røvere. Han ropte høgt noen ganger, men fikk ikke annet
svar enn ekkoet fra Lybarfjellet. En oppskremt kulatt sprang over
tunet med strittende pels. Reiged prøvde å lokke den til seg, men
den freste og forsvant inn i krattet bak stien.
Bakken på tunet
var rotet opp. Mange føtter hadde tråkket her. Reiged bøyde seg og
undersøkte et spor: Det var rundt, tydelig; det liknet ikke
menneskespor, men heller ikke spor etter et dyr. Han fant flere
slike. Et par parallelle striper av noe som var blitt slept over
plassen: Hjulspor.
Hestene var
borte. Ved hjørnet av den store låven fant han spor etter dem.
Hestesporene og de runde fotsporene fortsatte ut på kjerrevegen som
bandt gardene langs elva sammen, helt ned til brua over til landsbyen
Elya Bat.
Reiged snuste:
Han syntes han kjente en brent dunst, som av svovel og køl når en
blandet dem og slo hardt med en stein. Han merket også den velkjente
ferten av store dyr og den skarpe lukta fra hynsegarden.
Han kjente
undring og litt engstelse: Verken Olaki, sønnene hans eller
hustruene hans ville ha latt de store, brunraggete kritterne trampe
rundt i åkeren hvis de kunne hindre det. De måtte ha forlatt garden
over hals og hode. Kanskje hadde de fått en beskjed som gjorde at de
måtte dra. Men hva kunne det være?
Det fantes visst
røvere nordover mot Odeka Bat, tenkte han. Men de hadde ikke våget
seg sørover på mange år. Og ingenting var stjålet, etter det han
kunne se: Bare menneskene var borte.
Reiged ristet på
hodet. Bestefar visste nok hva som hadde hendt her. - Han fortsatte
ut på kjerrevegen, nedover mot de andre gardene. Det breie tråkket
av fotspor gikk i samme retning. Hjulsporene også.
På den neste
garden, Wekat, sto det likeens til: Ikke spor av mennesker. Neheki
avid Wekat hadde ikke kritter, så det var ingen store, brune beist
ute i åkeren. Derimot hadde han en bugnende hage med frukt av mange
slag, og der skulle fem-seks plukkere ha vært travelt opptatt med å
plukke, sortere, sylte, lagre. De var der ikke. Greiner var bøyd;
frukter var revet ned på bakken; gjerdet var brutt ned på flere
steder. Spor etter runde føtter var overalt.
Med en synkende
følelse nærmet Reiged seg Nigel Khum. Det var en fin dag; sola rett
under horisonten overrislet himmelen med lys. I vest var den store
stjernespiralen i ferd med å forsvinne bak synsranda. Ved
merkesteinen rett før han kom til Nigel Khum brukte han ofte sette
seg ned og la synet av stjernene, stjerneregnet og landskapet fylle
sansene. Her skulle han ha satt seg og lyttet til klukkene fra elva
på den andre sida av bygningene, og tenkt: - Denne rikdommen skal
jeg ta vare på. Her vil jeg leve når det blir min tur å eie og
drive, og finne ei kvinne jeg kan dele rikdommen med. Ydis, for
eksempel -
Uroen i ham ga
ikke plass til slike tanker nå. I stedet sto han og lot blikket
sveipe over bygningene, åkrene, hagene, kritterne som beitet langs
elva, nedafor gjerdet opp mot stien. Låven, full av frodig gras til
å møte vinteren med. Ante han bevegelse, bortsett fra kritterne?
Ikke et menneske.
Ikke en gang bestefar, som skulle ha haltet omkring mellom låven og
stallen -
Han stivnet. Han
hadde ikke sett ned i grøfta på den andre sida av vegen; det gjorde
han nå. Det låg tre skikkelser der, hulter til bulter. Han kjente
vesten og den røde nakken til Olaki avid Lybar, ansiktet til hans
eldste hustru, Nekeheito avaia Lybar, den blanke issen til Neheki
avid Wekat. Ingen av dem rørte seg.
Det svirret
usammenhengende tanker i hodet hans mens han klatret ned i den djupe
grøfta. Den var halvt overgrodd; det var derfor han ikke hadde sett
noe da han kom ovenfra. Han veltet Olaki over på ryggen. Det rant
sikkel nedover skjeggstubbene hans. Han var kald, og hjertet slo
ikke. Det fantes ingen sår på kroppen hans; arbeidsklærne var
hele.
De andre var i
samme tilstand: Uten liv. Uten sår. Nekeheito hadde øynene sperret
vidt opp, som om hun ikke var i stand til å tru det som hendte.
Reiged klatret
opp igjen. Han stirret i alle retninger. Der var Nigel Khum, det
trygge hjemmet hans. Nå var det kanskje ei dødsfelle. Og bestefar -
?
Med øynene stivt
festet på hovedbygningen gikk han sammenkrøket over vegen, fant
dekning bak busker og kratt så godt han kunne mens han listet seg
mot Nigel Khum.