Tre anukier går over høgsletta Nogi.
De er søstre fra hiet Waka Ro, født i samme kull. De har nettopp
fylt en alda, 37 år. Nå går de sammen til sin første garud –
parringsdans - ved innsjøen Nogiate.
De tilhører to forskjellige kaster.
Niwaia er kriger. Hennes oppgave er å verge hiet og beboerne der.
Hun går foran med et spyd av baraki i handa og en flintkniv i
beltet. Oneke og Manati er arbeidere og følger to skritt bak henne.
Oneke gjeter geisene som tilhører hiet. Manatis arbeid er å dyrke
og sanke sopp, berylka og alle slags nyttevekster.
Niwaia og Oneki er kraftige. Manati er
spinkel og strever med å holde følge. Alle tre har tett, lysebrun
pels, svart hår, grønne øyne, spisse ører. Niwaia har en kort
halestubb. De to arbeiderne mangler haler; de ble fjernet mens
jentene var små, slik de blir på alle barn som skal bli arbeidere.
Alle tre bærer kjortler vevd av nesten
uslitelig berylka. Niwaias kjortel er pyntet med gylne sikksakk-lyn.
Kjortlene til de to arbeiderne er gråbrune og går nesten i ett med
landskapet. Pelsen og kjortlene beskytter mot både vind og kulde, og
faller det en sjelden gang regn, holder kjortlene dem tørre.
De har støvler av geiselær –
solide, likevel mjuke mot foten. De bærer sekker med det
nødvendigste: Kluter, mat, kryddere. De har flasker i beltene,
fortsatt halvfulle etter at de fylte dem i ei ile langs stien. Manati
luktet på vatnet fra denne ila, og det luktet helt trygt.
Den rustrøde sola er på sitt største
og skinner over halvørkenen gjennom et støvete skylag. Mellom
steinrøysene vokser det tuster av mørkerødt gras og låge
wenik-busker med svarte, runde blader.
De følger en slags sti over steinurer
og sanddyner. Niwaia stopper av og til og speider, snuser til høgre,
til venstre, inntil hun finner et utydelig fotavtrykk hun kan følge.
Manati er glad for slike korte pauser.
Tidligere har de skimtet en annen flokk
foran seg på stien, og Manati har merket lukta av dem. Lukta er
velkjent, for dette er kvinner fra deres eget hi; deres eldre søstre.
I dag har de verken sett eller luktet denne flokken – de har nok
tatt seg raskere fram, bedre kjent med stien som de er.
Sola kaster ingen skarpe skygger.
Himmelen er brun av støv, liksom lufta og bakken. Langs synsranda
anes et skimmer av gult som går nesten over i grønt.
De har gått i tre dager. De har
snakket mye om denne turen og vegen til Nogiate, og nå har de lite
igjen å si til hverandre. Manati er for sliten til å snakke; de to
andre begynner også å merke at de har gått lenge. I mange år har
de lyttet med spisse ører når storesøstrene deres lo og snakket
etter å ha kommet tilbake fra garud. Nå er det deres egen tur, og
Mor Sekalyi har ønsket dem en
lykkelig garud.
Små lyngplanter blafrer i vinden og
fanger det spinkle sollyset med svarte, læraktige blader. Et lite
dyr – grått, kanskje en fjellhase – hopper over stien foran dem
og forsvinner i støvtåka. Nord for stien gulper et vulkansk
oppkomme ut gjørme i boblende støt. Hvert slikt oppkomme har sin
egen lukt, sine egne lyder. Niwaia peker. De to andre skjønner at de
er på rett veg; dette landemerket har de hørt om.
De har møtt større farer langs vegen
enn den kokende gjørmen. Den første dagen passerte de et felt med
murani; en krypende sopp som kan sette seg på huden. Da brer den seg
og eter offeret sitt langsomt opp. Niwaia ledet dem i stor bue rundt
det krypende feltet. En annen gang kunne de lukte og se en velun ikke
langt borte; et stort rovdyr med skarpe tenner og klør. Velunen tar
gjerne en geis som den begynner å ete opp før offeret er drept. Den
har ikke noe imot anukier heller, men den tenker nok at tre på én
gang blir for mye å gape over, så den bare snerrer og fortsetter. -
Krigeren Niwaia er godt kjent med slike farer og fører dem trygt
videre over høgsletta.
Lufta blir kjøligere etterhvert som
sola glir mot vest. Skyggene de tre kaster foran seg blir tydeligere.
Vindkastene går over i stiv østavind.
Sola balanserer på kanten av
fjellryggen bak dem når Niwaia stopper i ei helling og setter seg.
Det nytter ikke å fortsette når det blir helt mørkt. De to andre
følger hennes eksempel. «I morgen kommer vi til Nogiate,» fastslår
Niwaia.
De tar fram kveldsmat fra sekkene –
tørket geiseskinke; kolber av petari. Kveldsvinden blir til
nattevind mens sola synker i et bad av gyllent, rødt, grønt. De
folder kjortlene dobbelt rundt seg og legger seg i sanddynene. Så
synker de inn i en hviletilstand der kroppen blir litt kaldere, uten
å fryse. Sansene blir ikke sløvere og vil fort vekke dem hvis en
fare viser seg.
I begynnelsen av turen
snakket Oneka og Niwaia mye om forventningene de har til sitt første
parringsløp. Nå trenger de bare å sove. Manati kjenner også
forventning, men like mye engstelse. Hun merker at de to andre sovner
raskt: Oneki sover tungt, med djup, rolig pust; Niwaia lett, med
handa på knivskaftet av baraki. Manati klarer ikke å komme inn i
hviletilstanden, enda så sliten hun er.
Hun ligger og ser mot himmelen, som
blir stadig klarere når støvet legger seg. Her på høgsletta ser
hun den tydeligere enn hjemme ved hiet. To rødlige, lysende flekker
beveger seg over himmelen: Gedi og Ja-gedi. Gedi er større enn
Ja-Gedi og beveger seg litt raskere. Ennå ligger den litt etter, men
den haster på for å nå igjen den andre. Snart skal den passere
Ja-Gedi.
Noen få, røde prikker er spredt over
det svarte teppet av natt. Handaki av tenker-kasten forklarte hvordan
alt dette henger sammen, mens de tre kullsøstrene var små og skulle
lære alt om verden. Hun lot dem også lese tenkernes skinnbøker
hvor alt dette står skrevet.
Himmelen, har Handaki forklart, er et
skall som omslutter verden, slik skallet på akeiefrukten omslutter
den saftige kjernen. Sola og de røde prikkene sitter på innsida av
skallet. Nå er himmelen så klar at Manati ser det tydelig: De røde
prikkene dreier sakte vestover, rundt et punkt nær synsranda i nord.
Gedi og Ja-Gedi har løsnet fra skallet og beveger seg mye raskere. -
En gang kommer også de røde prikkene og Sola sjøl til å løsne –
det kan skje i morgen, og det kan skje om en million år. Da går
verden under i jordskjelv og brann. Tenk om det skjer nå!
Tankene flakser i hodet hennes, slik
smutterne flakser når hun prøver å jage dem fra urtehagen:
Spenning. Forventning. Engstelse: Hvordan blir det å danse ved
Nogiate? Kommer dronene til å begjære den spinkle kroppen hennes?
De to kullsøstrene hennes har kraftige
lår. De har faste bryster som vipper når de går. Dronene kommer
til å løpe etter dem. Sjøl har hun tynne bein og nesten ikke
bryster. Kanskje må hun danse og danse i tre døgn, hele den tida
som parringsdansen varer, mens alle andre parrer seg. Så må hun gå
hjem i vanære, mens Niwaia og Oneke stråler. Annenhver sommer så
lenge hun kan huske har hun sett de eldre søstrene sine komme hjem
fra garud, strålende som av et indre lys... Noen få har manglet
dette lyset. De har heller ikke fått den lukta som forteller at de
er fruktbare. De visner langsomt og blir som gamle barn.
Hun kaster seg rundt. Hvorfor ble hun
født til en arbeider? Hvorfor ble hun ikke en tenker, slik hun av og
til drømmer at hun er? En tenker vekker begjær uansett utseende,
for dronene veit at tenkere er de nærmeste til å bli dronning når
den forrige slutter å føde. Dernest krigere. Det hender nesten
aldri at en arbeider blir dronning, sjøl om det er flest arbeidere.
Hun veit så mye! Hun kan alt om urter.
Og om kryddere, frukter... Hun kan sette vin av halvråtten rakupel.
Hun veit hvilke knopper av kanup som virker mot feber; hvilke som
virker mot hoste – da nytter det bare med knuste knopper av rød,
moden kanup... Hun kan finne røtter som helbreder og urter som
dreper. Hun kjenner luktene av giftig woballa. Av og til hører hun
stemmer i magen som forteller henne hemmeligheter. Hun hører
jordåndene hviske djupt der nede når ingen andre hører dem. Hun
kan -
Men det hjelper ikke hvor mye hun veit
eller kan. Som nyfødt ble hun plassert i arbeiderkasten. Halestubben
hennes ble fjernet; hun kan kjenne arret der den satt. Så ble hun
fóret og opplært til arbeider. Hun lukter som en arbeider, går som
en arbeider, tenker som en arbeider. Treffer hun en ukjent fra et
annet hi, tar det bare et hjerteslag før den fremmede ser og lukter
at hun er en arbeider.
Hun savner kullbrødrene
sine, Beril og Gayote! De passet på
henne da hun var liten. De forsvarte henne når eldre søstre plaget
henne. Hun skulle ha snakket med dem og takket, men det kommer hun
aldri til å få gjøre: Det siste året har de forandret seg
fullstendig, slik gutter gjør når de blir droner. De har fått
store muskler og breie skuldre. De har mistet hodehåret og fått en
ildrød kam i stedet. Droner tilhører ingen kaste; de har én
oppgave, og når den er utført, har de brukt opp all sin livskraft
og dør.
De to
har gått for seg sjøl og forberedt seg på det som skal hende. Nå
er de også på veg til Nogiate, hvis de ikke alt er der. I
motsetning til henne kommer de ikke hjem igjen. Etter garud får hun
aldri se dem mer.
Hva
tenker de om at de snart skal dø? Er det forventning eller frykt som
fyller dem? Eller begge deler? Tenker de på det i det hele tatt?
Hun snur seg rundt, krøller seg sammen
under kjortelen, trekker den tettere rundt seg. Hun vil ikke bli
vanæret! Hun savner brødrene sine. Himmelen faller sakte ned: De
røde prikkene danser på bakken rundt henne – de er gløende
edelsteiner. - Sola daler -
Hun bråvakner i panikk. Noe krabber på
låret hennes, under kjortelen! Kan det være en giftig ørkenslange?
En tarilo? ... Nei. Dette er noe lett og kjølig som kiler. Kanskje
en kingel... - Hun beveger handa sakte nedover – så griper hun
tak. Det hun holder i verken biter eller spreller; det fortsetter å
bevege seg inne i handa hennes.
Hun ser nesten ingenting i
lyset fra de to månene. Men det hun såvidt kan skimte når hun
åpner neven og holder handa opp til nesen er en mørk, uformelig
klump som beveger seg litt hit og litt dit. Hun kjenner den syrlige
lukta og puster lettet: Dette er en klump av berylka, de ørsmå
skapningene som har det med å slutte seg sammen når det er noe de
vil gjøre. Og det de ville på låret hennes, det var bare å stjele
litt varme. -
Hun kjenner at den vesle
klumpen går i oppløsning: Den blir igjen til hundrevis av ørsmå
skapninger som kryper videre hver for seg. Hun rister handa, skurer
den i sand og tørker den mot kjortelen. Kanskje sitter noen igjen
der ennå, så små at hun ikke merker dem.
Hun snur seg enda en gang,
og nå sovner hun før hun rekker å bekymre seg for noe annet.
Annethvert år møtes folk fra hiene
rundt høgsletta Nogi til garud ved bredden av Nogiate. Folk fra
Waka Ro, Wak Getak, Waka Gori og mange andre hi møtes for å danse
og synge, utveksle nytt, parre seg. Tenkere fra alle hiene bringer
hilsener fra dronningene sine og forhandler avtaler. Av og til, når
noe viktig skal avgjøres, er dronningene sjøl med. De trenger ikke
å parre seg; de kan ikke bli mer fruktbare enn de er. De føder nye
kull annethvert år, mellom garud-årene, og kan fortsette med det i
søtti-åtti år. Bare dronninger føder barn. Men når ei dronning
slutter å føde, står alltid ei ny dronning fram. Derfor sier
tenkerne at hiet vil overleve alle ulykker og katastrofer: Hvis ei
eneste fruktbar kvinne overlever, vil hun bli dronning, føde nye
slekter og føre hiet videre.
Derfor skal alle jenter gå til garud
og bli fruktbare når de er gamle nok. Nesten ingen av dem kommer til
å bli dronning, men alle kan bli det hvis det blir nødvendig.
I disse tre døgnene og i to døgn før
og etter garud er all ufred bannlyst: Ingen raid for å stjele
nyfødte, frukt eller geis; ingen hevntokt. Dermed kan mange krigere
delta og verge festen mot farer, først og fremst slavefangere fra
Mekalosa. Dessuten er dronene her. De strutter av kraft og kan verge
kvinnene bedre enn noen kriger: Disse siste dagene av livet er de
uovervinnelige!
De lukter røyken, ser gjenskinnet fra
bålene, hører latteren og sangen, lenge før de ser garuden. Så
kommer de opp på en liten kant og ser leiren og hele innsjøen. Alle
tre stopper; Manati hører små gisp fra de to andre.
Det brenner bål langs stranda; hvert
hi har sitt egen leirsted med bål. Det ligger stabler av barakived
og annet brennbart. Det er store butter med mat og drikke. Osen fra
kjøttet som blir steikt driver over leirplassen sammen med røyken.
Det lukter mat, drikke, anukier. Den ekstra stramme lukta kommer fra
dronene: De to brødrene hennes hadde fått litt av denne lukta,
tenker Manati, men her er den mye sterkere og strammere.
Det må være minst to hundre jenter og
kvinner her, og tjue-tredve droner. Ved ett bål har folk dannet et
sangkor. Et annet sted sitter en kvinnelig musikant med et langt
falutehorn som gir fra seg mjuke, melankolske toner i konkurranse med
sangen fra koret. I enden av leiren er det reist en plattform: Der
borte sitter og står noen litt eldre kvinner. Ei av dem er stor og
svært fyldig – kan det være Wotoki, dronninga av Waka Gori?
Manati har hørt at dette hiet har ansvar for garud i år. I den
andre enden – et godt stykke fra leirplassen – er det et stort
område med runde steinrøyser. De ligner gravsteder hjemme: Er det
der dronene finner hvilestedet sitt når de har gjort det de skal?
Kvinnene og jentene sitter ved bålene.
Det lukter litt forskjellig fra hvert hi: Kvinnene har ei lukt som
alle i hiet deler, i tillegg til hver sin egen, særegne lukt. Manati
tenker at hun kunne nesten
finne fram til sitt eget hi bare
etter lukta. Men det er så mange andre lukter her også, så lett å
bli forvirret! Mange har smurt seg inn med forskjellige plantesafter
eller fett fra geis for å lukte enda mer tiltrekkende.
Noen av kvinnene
har spyd som de sitter og kvesser: En kriger må alltid holde spydet
skarpt. De bruker både flintkniver og de skarpe klørne bak på
handa til dette arbeidet. - Andre steller seg for å bli enda
vakrere: Tegner sotstriper i ansiktet, lager knuter i håret.
Dronene går, løper, hopper omkring;
hytter med klubber og spyd, roper og ler, ser på kvinnene. En flokk
løper rundt innsjøen. Noen andre har stupt i vatnet, som sikkert er
iskaldt.
Musklene deres svulmer. De røde
kammene gløder. De er praktfulle, disse siste dagene de har igjen.
Hjertet hennes hogger ved synet av disse skapningene. Hun ser ikke de
to kullbrødrene sine, men ett sted i mylderet må de være. Liksom
andre droner har de båret ved og livsnødvendigheter hit, nok til
hele stevnet.
Der er bålet til kvinnene
fra Waka Ro!
Niwaia ser dem samtidig.
«Der er hiet vårt!» roper hun. «Kom, vi går ned dit!»
Øynene hennes stråler; hun
går raskt nedover skråningen og ler mot tre droner som løper
forbi. De to andre følger etter, litt mer forsiktige. Manati slår
blikket ned og kjenner blandinga av forventning og engstelse som et
sting i bringa.
De går ned mot bålet for å
ta plass mellom de eldre søstrene sine.